劳力士倾力支持墨西哥犹加敦半岛洞穴潜水考察，襄助当地蓄水层保育事业

作为劳力士「保护地球，恒动不息」（Perpetual Planet）计划的资助项目，水神天然井考察（Xunaan-Ha expedition）旨在完成两项重大使命：探索犹加敦半岛洞穴系统，并找出当地大型蓄水层的污染源。2021年11月，全球资深水底探险家罗比.施米特纳（Robbie Schmittner）率领由专业潜水员组成的洞穴考察队，深入犹加敦半岛天坑，完成了一项为期两周的勘察活动。此次科研探险目的有二，即测绘当地洞穴系统，并在九个地点采集水体样本以便进行水质监测。

劳力士全力支持此次考察项目，借此彰显「保护地球，恒动不息」计划的核心主旨：透过支持个人及组织的科研事业，保护自然世界及生态系统，进而激励未来世代。犹加敦半岛的洞穴系统迂回曲折，施米特纳在此深扎二十余年，潜心探索岩洞迷宫，深入研究贯穿半岛全境的排水系统。这座半岛地表没有江河湖泊，下雨时，雨水渗入多孔石灰岩，然后汇聚至蓄水层，成为当地唯一的淡水源。

这位德国籍洞穴潜水家心怀壮志，力求为应对蓄水层污染提供科学依据，守护这片规模位居全球前列的大型蓄水层。尤卡坦蓄水层覆盖范围达165,000平方公里，贯穿半岛全境，直达危地马拉及伯利兹。当地常住人口约230万，每年游客人数多达六百万，而蓄水层污染问题日趋严重，逐渐威胁人类生存。放眼岛上城市，化粪池及露天垃圾场泛滥成灾，随之外溢的污水大多仅经简单处理便排入蓄水层。施米特纳指出：「旅游业是当地唯一创收产业；岛上土壤贫瘠，不宜耕种。但是，犹加敦半岛仍在不断开发，岛民在利用蓄水层淡水时，没有深思其脆弱性。」

他表示：「热带草原、热带雨林等生态系统主要依赖蓄水层水源。深入了解自然排水系统，则是保护此类生态系统的必经之路。有时，地下水会含有致命污染物。倘若知晓地下水的流向，独立科研项目将事半功倍。保护美洲虎及红树林、维系自然保护区以及移栽珊瑚礁等项目，均能从中受益。因此，我们必须找到污染源头。」人类迄今探索过的洞穴累积总长度约1,600至2,000公里。在此基础上延展3,214米，亦是本次考察的一大目标。考虑到岩洞地貌崎岖、勘测凶险，这个目标可谓令人瞩目。潜水员使用尼龙细绳来防止迷路，但时常会困于小型洞穴中。施米特纳坦言：「只要进得去，必定出得来。但整个过程令人身心俱疲。」

对施米特纳而言，此次考察最重要的成果便是发现了意义重大的洞穴系统，为研究雨水在犹加敦半岛的流经路线提供了宝贵数据。加勒比海的海水会渗入蓄水层。淡水在汇入蓄水层后，则因密度较低而处于盐水上方。然而，淡水依然不免渗出，并在流经裂缝、断层及石灰岩高地中的蓄水洞穴时，改变流向，最终归海。凭借卫星图像、洞穴考察数据及内陆与洋流知识，施米特纳推算出排水系统的整体概况。他说：「由于各大裂缝互相连接，大部分降水便得以汇聚，并透过裂缝及其洞穴系统，流向加勒比海岸。始于南美洲的强大洋流在途径犹加敦海峡、前往墨西哥湾时，急剧收缩，形成巨大吸力。这股力量从加勒比海沿岸石灰岩相对较薄的霍尔博克斯（Holbox）及艾库玛尔（Akumal）裂缝中抽出淡水，并将水源牵引到半岛东北端。这就是加勒比海岸2,000公里洞穴的形成原因。」

考察结束后，墨西哥及美国的大学院系将对洞穴系统的地质、水文及化学成分展开分析。施米特纳计划在图伦（Tulum）建设水资源与丛林研究所（Water and Jungle Institute），并亲自担任主理人。这间研究所将在日后提供教育、研究、咨询及建议服务。施米特纳表示：「硕士及博士生将在研究所从事科研工作。如今，纵观全球，沿海及干旱地区的蓄水层深受威胁。我们需要守护这些区域，造福后代。」